Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT): Qué es el Estrés

Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) Tratamientos del estrés

El trastorno de estrés postraumático es uno de los diversos tipos de reacción a la exposición traumática. Se describe el proceso terapéutico hasta conseguir superar el trauma. Palabras clave: experiencia traumática en la infancia, trastorno de estrés postraumático, exposición al recuerdo traumático, superación del trauma.

¿Cómo comienza el estrés post-traumático?

El trastorno de estrés post-traumático empieza después de un suceso traumático insoportable

Cualquiera de nosotros puede pasar, sin previo aviso, por un suceso traumático insoportable, aterrador, que amenaza nuestra vida o la de otros y que escapa a nuestro control. Este podría ser:

recibir el diagnóstico de una enfermedad grave
tener (o ver) un accidente de tráfico grave
la lesión inesperada o la muerte violenta de alguien cercano
ser cogido como rehén
ser prisionero de guerra.

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¿Cuánto tiempo dura el estrés postraumático?

Tras un acontecimiento así, la mayoría de la gente se siente angustiada y puede tener síntomas que duren hasta seis semanas. Muchas personas lo superan sin necesidad de ayuda, pero aproximadamente una de cada tres continúan con estos síntomas durante muchos meses o años: esto es el Trastorno por Estrés Postraumático o TEPT.

Los traumas que duran más tiempo, aunque sean menos dramáticos, pueden tener un impacto similar. Estos incluyen el abuso físico o sexual continuo en el hogar, los malos tratos en las cárceles y la tortura.

¿Cuándo empieza el trastorno de estrés postraumático?

Normalmente los síntomas empiezan dentro de los primeros seis meses, y en ocasiones sólo pocas semanas después del trauma.

Cómo afrontar las experiencias traumáticas

¿Qué es una experiencia traumática?

Una experiencia traumática es un suceso grave, angustioso, que usted ha padecido o del que ha sido testigo. Podría tratarse de la pérdida de alguna persona cercana o de haber sido herido, haber sufrido un accidente o haber sido sometido a violencia. Usted podría haber presenciado algo que lo haya afectado profundamente o haber estado implicado en alguna situación amenazante – guerra, masacre, desastre natural o industrial. Todos estos sucesos hubieran resultado angustiantes para cualquiera.

Reacciones durante los primeros días y semanas:

• Todo parece irreal, como una pesadilla. Le es difícil comprender y aceptar lo que ha sucedido.
• Sufre cefaleas, se siente enfermo o afiebrado, transpira o sufre tensión muscular.
• Se siente triste, indiferente o emocionalmente paralizado.
• Se pone tenso o nervioso al recordar lo sucedido y evita situaciones que lo llevan a recordar el trauma.
• Tiene dificultades para conciliar el sueño, sufre insomnios o pesadillas.
• Los sucesos siguen reapareciendo en sus pensamientos.
• Rememora los olores y sonidos, evoca los detalles del incidente.
• Tiene temor de que se repita el mismo horror o de volverse loco.
• Repasa reiteradamente en su mente los sucesos preguntándose “¿por qué ocurrieron?”, sintiéndose responsable y deseando haber hecho algo distinto.

Intensidad de las reacciones emocionales

Algunas personas reaccionan con mayor intensidad que otras ante una misma situación. Con el tiempo, estas reacciones normales provocadas por situaciones excepcionales van perdiendo intensidad. Sus reacciones le ayudan a poder superar mentalmente la experiencia. Poco a poco se irá recuperando de la experiencia traumática y la vida seguirá su curso.

Síntomas del trastorno de estrés post-traumático

¿Qué se siente al tener un trastorno TEPT?

Tras un hecho traumático, uno puede sentirse desolado, deprimido, ansioso, culpable y enfadado. En el TEPT también puede:

Tener flashbacks y pesadillas: revivir el suceso en su mente una y otra vez.
Buscar estar ocupado y rehuir cualquier cosa o persona que le recuerde al acontecimiento para evitar pensar sobre ello y los síntomas acompañantes
Estar «en guardia», permanecer alerta todo el tiempo, no poder relajarse, sentirse ansioso y no poder dormir
Tener síntomas físicos: dolores, diarrea, palpitaciones, dolor de cabeza, sensación de pánico y de miedo, depresión
Empezar a beber mucho alcohol o a consumir fármacos en exceso (incluyendo analgésicos).

Causas del trastorno de estrés post-traumático

¿Por qué aparece el TEPT? Hay varias razones posibles:

Motivos Psicológicos

El recordar las cosas con claridad después de un shock puede ayudar a entender lo que pasó y, en determinadas circunstancias, a sobrevivir.
Los flashbacks obligan a pensar en lo que ha sucedido y se puede decidir qué hacer si ocurre de nuevo.
La evitación y el embotamiento ayudan a frenar el cansancio y la angustia de recordar el trauma. Esto mantiene el número de "repeticiones" a un nivel manejable.
Estar «en guardia» lleva consigo poder reaccionar rápidamente si ocurriera otra crisis. Esto puede dar la energía necesaria para seguir adelante.

Motivos Físicos

Los recuerdos vívidos de lo sucedido mantienen los niveles de adrenalina elevados y uno se siente tenso, irritable e incapaz de relajarse o de dormir bien.
El hipocampo es la parte del cerebro que procesa la memoria. En el TEPT, los niveles elevados de las hormonas de estrés, como la adrenalina, pueden detener el procesamiento de los recuerdos del suceso, produciendo flashbacks y pesadillas de forma continuada.

Diagnóstico del estrés post-traumático

En adultos, El diagnóstico de trastorno de estrés postraumático (TEPT) requiere que se haya producido una exposición a un acontecimiento traumático que debe ser potencialmente amenazante para la vida o para la salud del individuo o de otra persona de su entorno más cercano.

El niño deberá haber sufrido el acontecimiento traumático en persona o haber sido testigo de dicho acontecimiento en alguien generalmente cercano al niño.

¿Qué hacer en caso de estrés post-traumático?

Remedios para el estrés post-traumático (PTSD)

Trate de volver a su rutina habitual. Hable acerca de lo sucedido con alguien de su confianza, haga ejercicios de relajación, coma con regularidad y pase tiempo con familiares y amigos. Trate de volver al lugar donde ocurrió el hecho traumático. Tenga cuidado conduciendo – tiene más probabilidad de tener un accidente mientras se siente así‐. Hable con su médico y mantenga la esperanza.

No sea duro consigo mismo ni espere demasiado de sí mismo. Los síntomas del TEPT no son un signo de debilidad. Son una reacción normal de la gente normal a experiencias terribles. No evite a otras personas, no beba o fume mucho y no se salte comidas u horas de sueño.

Tratamiento del estrés post-traumático: ¿Cómo ayudarse a sí mismo?

Técnicas recomendadas para cada síntoma de estrés

Exprese sus emociones y hable sobre ellas lo antes posible. Es normal estar perturbado después de un hecho traumático. Recuperarse de un trauma lleva tiempo. Si se siente “bloqueado”, busque ayuda. No se aísle.

• En caso de un incidente relacionado con la seguridad o de un hecho traumático, hable con alguna persona con quien se sienta cómodo, describiéndole qué es lo que pensó o sintió durante o después del incidente. Hablar sobre sus experiencias negativas le ayuda a superarlas. •
Recuerde que sus reacciones son normales e inevitables. Resulta útil poder expresar inclusive aquellos sentimientos atemorizantes o extraños. A veces es más fácil expresar sus sentimientos con “acciones” que con palabras. Dibuje, pinte, escriba, toque algún instrumento o haga ejercicio físico.
• Tome conciencia de sus tensiones y trate de relajarse. Respire lentamente.
• Escuche lo que piensan y dicen las personas de su entorno. El incidente también las ha afectado a ellas.
• Cuídese especialmente. Trate de seguir comiendo bien y evite el alcohol. El ejercicio físico es bueno porque ayuda a aliviar las tensiones.
• Continúe trabajando en tareas de rutina si le resulta difícil concentrarse en deberes exigentes. Comunique a sus colegas y superiores cuánto le ha afectado esta experiencia traumática a fin de que ellos puedan comprenderlo.
• Si no puede dormir o se siente demasiado ansioso, coméntelo a alguien de su confianza o al jefe. No se automedique, busque asesoramiento médico.
• Tome conciencia de sus pérdidas. Actúe con calma. Lleva tiempo evaluar cómo va a enfocar las cosas después de haber vivido un hecho traumático significativo.
• Si después de algunas semanas, continúa sintiendo que no puede dejar atrás estas vivencias o si sus reacciones le parecen extremas, debe ponerse en contacto con un médico o con una de las asesoras sobre estrés y hablarle de sus reacciones.

Tratamientos del trastorno de estrés post-traumático

El TEPT es una enfermedad real que necesita tratamiento. Usted no causó esta condición, y no tiene que sufrirla tampoco.

¿Qué tratamientos pueden ayudar?

Psicoterapia: Al recordar el acontecimiento, analizarlo y darle sentido, su mente puede hacer su trabajo normal de almacenamiento de los recuerdos y puede pasar a afrontar cosas nuevas.

La terapia cognitiva conductual (TCC): La TCC le ayuda a pensar de forma diferente acerca de sus recuerdos, de modo que se vuelven menos angustiosos y más manejables. Por lo general, implica relajación para ayudarle a tolerar la molestia derivada de recordar los hechos traumáticos.

Desensibilización y reproceso por el movimiento de los ojos (DRMO): Utiliza los movimientos oculares para ayudar al cerebro a procesar los flashbacks y dar sentido a la experiencia traumática.

Hablando con un grupo de personas que han pasado por lo mismo o por acontecimientos traumáticos similares.

Terapia de grupo: Esto puede ayudarle a sentirse menos solo y aislado.

Medicación: Los antidepresivos reducen la intensidad de los síntomas de TEPT y alivian cualquier síntoma depresivo. Si los antidepresivos son eficaces, se debe continuar con ellos durante aproximadamente 12 meses antes de reducirlos lentamente. Si está tan triste que no puede dormir o pensar claramente, puede que necesite medicación ansiolítica, aunque no por más de 10 días.

Terapias centradas en el cuerpo tales como la fisioterapia y osteopatía, masajes, acupuntura, reflexología, yoga, meditación y Tai Chi. Estos pueden ayudar a controlar la angustia y reducir la sensación de estar "en guardia" todo el tiempo.

¿Qué tratamiento funciona mejor?

La TCC, el método DRMO y los antidepresivos parecen ser lo más útil. La evidencia para otras formas de psicoterapia o de counselling es mucho más débil. Las psicoterapias centradas en el trauma (TCC o DRMO) se deben ofrecer, por lo general, antes de la medicación.

¿Cómo puedo ayudar a alguien que tiene trastorno de estrés?

Recuerde que las personas que sufren TEPT están irritables y nerviosas porque, en cierto modo, parte de ellos está aún en la situación traumática. Deles tiempo para hablar de lo que pasó. Haga preguntas generales y no les interrumpa ni les hable de sus propias experiencias.

Tratamientos psicológicos eficaces del Estrés Postraumático

Los tratamientos eficaces han sido establecidos por la American Psychological Association:

Exposición prolongada: Este tratamiento se ha mostrado muy eficaz (tratamiento bien establecido con fuerte apoyo a la investigación). Se trata de enseñar al individuo a exponerse a todas las vivencias relacionadas con el trauma ya sean pensamientos, objetos, situaciones o personas. el objetivo es que el individuo pueda procesar toda la información relacionada con el trauma, además de 1) comprender que recordar el trauma no es peligroso, 2) la ansiedad se puede controlar no escapando del trauma y 3) la ansiedad relacionada con el trauma se puede experimentar sin perder el control. La terapia se hace realizando una jerarquía de exposiciones tanto en imaginación como en vivo.
Terapia de Procesamiento Cognitivo (TPC): Este tratamiento se ha mostrado muy eficaz (tratamiento bien establecido con fuerte apoyo a la investigación). Se trata de una terapia basada en el cuestionamiento y cambio de las creencias distorsionadas sobre el evento traumático. También utiliza la exposición mediante la escritura del trauma.
Inoculación al estrés: Tratamiento probablemente eficaz para este trastorno (modesto apoyo a la investigación). Se trata de una terapia basada en el aprendizaje de habilidades para afrontar la ansiedad y el estrés. Normalmente esta terapia incluye el entrenamiento en relajación muscular profunda, reestructuración cognitiva, ejercicios de respiración, habilidades en asertividad, técnicas de autodiálogo y autoverbalizaciones.

Síntomas y tratamientos del estrés post-traumático

Técnicas recomendadas para cada síntoma o manifestación

Síntomas más relevantes:	Técnicas recomendadas:	También considerar:
Pensamientos intrusivos	Exposición	Terapia cognitiva, Manejo de ansiedad, Psicoeducación, Terapia de juego (niños)
Flashbacks	Exposición	Manejo de ansiedad, Terapia cognitiva, Psicoeducación
Miedos asociados al trauma, pánico y evitaciones	Exposición, Terapia cognitiva, Manejo de ansiedad	Psicoeducación, Terapia de juego (niños)
Embotamiento afectivo/alejamiento de los demás/perdida de intereses	Terapia cognitiva	Psicoeducación, Exposición
Culpabilidad/autohumillación	Terapia cognitiva	Psicoeducación,Terapia de juego (niños)
Irritabilidad/ira	Terapia cognitiva, Manejo de ansiedad	Psicoeducación, Exposición
Ansiedad general (hiperreactividad, hipervigilancia, agitación, alarma)	Manejo de ansiedad, Exposición	Terapia cognitiva, Psicoeducación, Terapia de juego (niños)
Perturbaciones del sueño	Manejo de ansiedad	Exposición, Terapia cognitiva, Psicoeducación
Dificultad de concentración	Manejo de ansiedad	Terapia cognitiva, Psicoeducación